女性的生殖周期由卵巢周期和月经周期组成。对于月经规律的女性来说，卵巢周期和月经周期的开始是同步的，即从月经的第一天到下一次月经的前一天。在临床上，月经来潮的日子通常被称为生殖周期的第一天。在该生殖周期中发生的各种生殖事件都是根据第一天的时间来确定的。由于大多数妇女的月经期约为28天，下面以28天的生殖周期为例，说明每个生殖事件的时间。
月经周期的增殖期和卵巢周期的卵泡期都持续14天。在卵泡期接近尾声时，卵巢内成熟卵泡分泌的雌激素增加，在高水平的雌激素刺激下，垂体分泌的黄体生成素和卵泡雌激素明显增加，大量释放并分泌出峰值。特别是黄体生成素的分泌高峰诱导卵子的最终成熟，并导致卵泡壁的释放和最终破裂，然后是卵子的排卵。排卵通常发生在黄体生成素分泌高峰开始后36小时或黄体生成素分泌高峰后10至12小时。在生殖周期中，排卵发生在第14天。
从排卵到下一次月经之间的时间为14天，这就是卵巢周期的黄体期和月经周期的增殖期。需要注意的是，月经来潮发生在排卵后的第14天，这是一个相对固定的时间间隔，不受女性生殖周期长度变化的影响。因此，可以根据这个规律来预测每个生殖周期中可能受孕的时期，即什么时候是最肥沃的时期。现在已经知道，精子可以在女性生殖道内存活72小时，而卵子只能在排卵后12至24小时内受精。因此，在预期排卵前3天和排卵开始后1天内发生的性交可以导致怀孕，因为在这段时间内，精子很有可能在女性的输卵管中遇到排出的卵子，从而使卵子受精。换句话说，对于一个生殖周期为28天的妇女来说，最肥沃的时期是第11天到第15天。显然，在最肥沃的时期，性交越接近排卵期，精子进入输卵管与卵子相遇的机会就越大，妇女怀孕的机会也就越大。有时，发生在接近最易受孕期的性交也会导致受孕。
