有一次，吴国的孙权送给曹操一头大象，曹操非常高兴。大象到达许昌的那天，曹操带领他的文武百官和他最小的儿子曹冲一起去看大象。
曹操的人以前都没有见过大象。这头大象又高又大，它的腿和大殿的柱子一样粗，人们走近它时都够不着它的肚子。
曹操对大家说：”这头大象确实很大，但它有多重？你们谁有办法称出它的重量？” 嘿！这么大的家伙，我们怎么能称出它的重量？大臣们开始议论纷纷。
一个说：”我们只能造一个很大很大的秤来称它。”
另一个说：”那得多大的秤啊？而且，大象是活的，没有办法称出它的重量！”。我想唯一的办法就是把它杀了，切成一块一块的，然后再称。”
当他说完，所有的人都笑出声来。大家都说 “你这个办法啊，真叫人傻眼！”。为了称量而活活宰杀大象，不是很可惜吗？”
大臣们想了很多办法，但每一个办法都不可行。这真是一个两难的选择。
这时，一个孩子从人群中走出来，对曹操说：”爸爸，我有个办法可以称出大象的重量。”
曹操一看，是他的爱子曹冲，便笑着说：”你这么小，有什么办法？告诉我，看看有没有道理。”
曹冲把办法告诉了他。曹操听了他的话，说：”走！我们到河边去看看称象！”
大臣们跟着曹操来到河边。河里停着一艘大船，曹冲让人把教主带到船上，等船稳住了，在船边水面平缓的地方刻了一条路。然后叫人把大象带到岸边，把大小石头一块一块地搬到船上，船就一点一点地沉下去了。当船沉到刚刚刻好航道，水为平流时，曹冲叫人停止装石头。
大臣们都睁大了眼睛，起初他们还不明白是怎么回事，但当他们看到时，不禁赞叹不已。”好主意! 好主意！” 现在大家都明白了，如果把船上所有的石头都称一称，再加上重量，就知道大象有多重了。
曹操自然更高兴了。他眯着眼睛看着自己的儿子，得意洋洋地看着大臣们，好像在说：”你们还不如我这个小儿子聪明！”
