最近，中国科学院分子细胞科学卓越中心胡荣贵研究组发现，日常用品中的杀菌成分三氯生在怀孕或哺乳期被母体接触后进入后代，并可能通过抑制其神经系统中的视黄酸信号通路而增加他们患自闭症的风险。最近在国际学术期刊《细胞研究》上在线发表了一篇相关论文。
自闭症的原因尚不清楚，可能与遗传和环境因素有关。该研究建立了一个小鼠模型，其中视黄酸在神经元细胞中的合成被阻断，神经元电生理活动和突触可塑性发生改变，导致小鼠出现类似自闭症的行为；反过来，人工补充视黄酸能显著减少小鼠的自闭症症状。因此，该研究在一定范围内确定了视黄酸信号异常与自闭症发病之间可能存在的因果关系。
三氯生是一种抗菌物质，不仅广泛用于个人护理产品（如洗手液、消毒皂、牙膏等），而且还被用作医疗产品、防腐剂等。三氯生及其衍生物很容易粘附在皮肤表面并穿透皮肤，还可能通过食道进入人体。三氯生可以在人体血液、尿液和母乳中检测到。以前的研究发现，三氯生会影响内分泌系统并增加细菌的抗药性。
在这项研究中，研究人员从怀孕的第7.5天到哺乳期结束时给药，并检查了子代大鼠的行为表现。结果显示，与对照组相比，接触三氯生的大鼠出现了自闭症的迹象，包括社交行为减少，以及后代大鼠大脑中视黄酸受体RAR和RAR的蛋白水平降低。这表明三氯生可能通过母鼠的胎盘或乳汁进入子代，抑制其神经元视黄酸信号通路，破坏突触可塑性，并导致自闭症症状。
这项研究首次发现，通过母婴途径传递的三氯生可能是自闭症的一个致病环境因素。
